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《论衡》是东汉时期著名的无神论作品。作者王充，字仲任，会稽上虞人，生于东汉光武帝建武三年公元２７年，卒于和帝永元年间约公元１００年前后。王充高祖有军功封侯，后来家道衰落，以农桑为业，自称出身于“孤门细族”。少时好学，青年时游学京师洛阳，师事班彪。家贫无书，常游洛阳市肆，阅所卖书，博览强记，遂自学成为通晓众流百家之言的大学问家。王充一生只有一个短时期做过地方下级官吏，后来归居故里，从事著述和教学，生活清贫，到老年还是“贫无一亩庇身，贱无斗石之秩”，可以说是位平民学者。《论衡》现存８５篇，其中《招致》仅存篇名，共２０余万言。较通行的注本有：黄晖《论衡校释》中华书局１９９０年版，附刘盼遂《论衡集解》北京大学历史系编《论衡注释》中华书局１９７９年出版。《论衡》诸篇中，比较重要的有：《命义》、《率性》、《本性》、《物势》、《问孔》、《刺孟》、《谈天》、《说日》、《自然》、《论死》、《订鬼》、《实知》《自纪》等篇，宜加细读。
两汉之际，谶纬盛行，社会上层和民间流行各种神秘主义，社会生活充满了迷信色彩。王充写《论衡》就是为了批判神秘主义和世俗迷信，其基本态度就是“疾虚妄”。他主张气一元论，认为天地万物都是元气分化出来的，人与物禀气而生，气散而亡，天道自然无为，没有意志和神灵，社会上流传的天人感应、灾异谴告是不存在的；人死犹如火灭，精气散归于空间，因此没有鬼魂，鬼是精神错乱引起的幻觉；圣人不能前知生知，“须任耳目以定情实”，一切言论要用经验和效果来判定是否真实。《论衡》还批判了神仙方术、占卜时日等迷信思想和行为，用实证和说理的方法，建立自然元气论，在中国无神论史上树起一座丰碑。《论衡》的缺点有两个：一是把人的生死寿夭和富贵贫贱归为禀气强弱厚薄，陷于命定论，二是在注重经验的同时比较忽视理论思维，所以对鬼神之说的批判就不能彻底。
王充因《论衡》一书而在中国思想史上获得崇高的地位，他的思想影响到后来范缜的《神灭论》和清代熊伯龙的《无何集》及其他人。章太炎评论他说：“汉得一人焉足以振耻，至今亦鲜有能逮者。”重点读《谈天》、《自然》、《实知》篇。
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