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鹖冠子》传为战国时楚国隐士鹖冠子所作。其人居深山，以鹖为冠。风俗通义云：「古贤者鹖冠子之后有冠氏。」《汉书‧艺文志》着录一篇，列之于道家。并云﹕「楚人，居深山，以鹖为冠。」《隋书‧经籍志‧子‧道家类》及《旧唐书‧经籍志‧子录‧道家类》、《新唐书》及《宋史‧艺文志》皆着录三卷，篇数较前增多，疑为汉后附益所致。
本书内容以老子道德之说为主，杂以刑名之学。刘勰、韩愈称颂其文，柳宗元则称言尽鄙浅，为好事者所伪託。今存宋陆佃《鹖冠子解》三卷十九篇。清王人俊辑《鹖冠子佚文》一卷，见《经籍佚文》。有近人吴世拱《鹖冠子吴注》、张金诚《鹖冠子评注》。
自唐以来歷代学者对《鹖冠子》这部书持种种质疑态度，马王堆帛书《老子》乙本出现后，有的学者指出其内容不少与《鹖冠子》有密切联繫，被引用的地方很多，这表明此书并非伪书；可知《鹖冠子》成书的年代为战国晚期，这也为《老子》成书的年代作了一个互证。
底下略略说明鹖冠子之观点：
宇宙观
《鹖冠子。泰录》曰：「故天地成于元气，万物乘于天地。」「元气」可视为天地未分以前的混沌统一体。
《鹖冠子。天权第十七》：「连万物领天地，合搏同根，命曰宇宙」。阖天之谓宇，辟宇之谓宙，二者相须而立，故曰合搏同根。
《鹖冠子》曰：「物极则反，命曰环流。」言盛极则必衰，否极则泰来，大地事物永远循环不息。总要知道物极必反，器满则倾的道理。
《鹖冠子‧度万第八》曰：「凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。」意即将凰的自然属性言之为火。
在没有历法的时代，《鹖冠子》已经能以天文去观测天气，曰：「斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。」可见中国古代懂得用北斗七星斗柄的指向作为定季节的标准。
除此之外，《鹖冠子》的这段文字亦有利用春季星座大熊座北斗七星来辨认方位和推算时间，这是星象观测最基本的常识。
伦理观
鹖冠子曰：「德千人者谓之豪。」，豪人是犹豪杰一类的杰出人物。
鹖冠子曰：「贱生于无所用。」
鹖冠子度万篇云：「「膏露降，白丹发。」是其事也。」
政治观
《鹖冠子‧兵政》：「贤生圣，圣生道，道生法。」这意味着存在的最高实体就是「法」，指的是法律制度。「道生法」意思是说法令制度是由这个最高的存在「道」产生的，使法令制度具有无上的神圣性。
鹖冠子曰：「夫命者自然者也。贤者未必得之。不肖者亦未必失之。」
鹖冠子曰：「一叶蔽目而不见泰山，二豆堵耳而不闻雷音。」
鹖冠子曰：「伊尹保酒。」
鹖冠子曰：「夸者死权。」
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