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《说文解字》是中国古代第一部系统分析字形和考证字源的字书，简称《说文》，作者是东汉时期的许慎，他在建光元年（公元121年）完成了这部中国古代字书的奠基之作。该书原有十四篇，叙目一篇。正文以小篆为主，收入九千三百五十三字，还有古文、籀文等异体重文一千一百六十三字，解说十三万三千四百四十一字。在流传中被改动较多，现在的版本由宋朝徐铉校定，和原书出入很多，徐氏本的篇目很多，每篇又分成了上下两卷，总共三十卷，收入九千四百三十一字，重文一千二百七十九字，解说十二万二千六百九十九字。
《说文解字》改变了周、秦到汉字书的编纂方法，将所收字编成四言、七言韵语的形式，开创了部首编排法，共分为五百四十部。许氏总结了先前的“六书”理论，创造了系统解释
文字之法，是先解释字义，再剖析形体构造，最后注明读音。剖析字形的方法，是以前字书中没有出现过的。《说文解字》对古文字、古文献和古史的研究多做出了重要贡献。现存版本以徐铉校订的宋刊本最早，《四部丛刊》初编和《续古逸丛刊》也有影印本。
到了清朝，学者们把研究《说文》作为考据对象之一，作注的就有几十家，其中有段玉裁的《说文解字注》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文句读》、《说文释例》和朱骏声的《说文通训定声》最有名。近代的丁福保比较研究了先前各家专著，参考甲骨文、金文的资料，汇编成《说文解字诂林》，后来又补充资料编为《补遗》，作为总注释。
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